儒林外史的寫作背景

清朝康雍乾三代，中國已經出現了資本主義生產關系的萌芽，社會表面的繁榮掩蓋不了封建社會的腐朽，統治者鎮壓武裝起義的同時，采用大興文字獄，考八股、開科舉等方法以牢籠士人，吳敬梓反對八股文、科舉制，憎惡士子們熱衷功名利祿的習尚。他把這些觀點反映在《儒林外史》里，以諷刺的手法，對丑惡的事物進行深刻的揭露。

《儒林外史》就是一部揭示當時科舉制度的真相和官場黑暗、社會炎涼的一部諷刺小說。一個務農的子弟，終生以孝道奉養雙親，終日以禮待人，夜夜苦讀詩書，有朝一日獲得提拔高中狀元，從此便改變了一生的命運。

《儒林外史》所描寫的，正是在這個時代悲劇中沉浮的讀書人。作者吳敬梓以委婉諷刺的手法，寫出當時社會背景下更真實的人性歷史。

《儒林外史》表面上寫明代生活，實際上展示了一幅18世紀中國社會的風俗畫。從揭露科舉制度以及在這個制度奴役下的士人丑惡的靈魂入手，進而諷刺了封建官吏的昏聵無能、地主豪紳的貪吝刻薄、附庸風雅的名士的虛偽卑劣，以及整個封建禮教制度的腐朽和人民靈魂的扭曲。吳敬梓的諷刺顯然給了封建社會有力的一擊，宣泄了作者對善良人物的真切同情之心和藝術家對善惡是非愛憎分明的態度。