中國古代主流思想的演變過程

西周—周公禮樂思想。春秋戰國—禮崩樂壞、百家爭鳴。秦朝—法家思想。漢武帝以后—儒家思想。魏晉時期—玄學昌盛、糅和儒道。南北朝—佛學思想。唐朝—三教并重。宋元—程朱理學。明清—程朱理學、陸王心學。

春秋戰國時期在思想領域出現了“百家爭鳴”的局面，儒家思想即在此氛圍中產生。儒家思想由春秋時期孔子創立。孔子提出的“仁”的思想，經過戰國時期孟子、荀子的總結和改造，孟子將孔子的“仁”發展為“仁政”'，荀子也主張施政用“仁義”和“王道”，儒學體系更加完整，成為諸子百家中的大宗。

西漢董仲舒根據當時社會需要，吸收諸家理論，改造儒家思想，形成具有時代特色的新儒學體系，提出“春秋大一統”和“罷黜百家，獨尊儒術”等主張，得到漢武帝的全面肯定和推廣，儒家思想成為中國傳統文化的主流思想。

隋唐以后出現了“三教合歸儒”的趨勢。宋代出現了新儒學體系——理學。“程朱理學”是宋 學的主體，二程認為“天理”是萬物的本原。明朝中葉王陽明確立了“心學”思想，主張“心即理也”，提出“致良知”的學說。

明清之際，黃宗羲、顧炎武、王夫之提出新的思想主張，儒學再度活躍。三位進步思想家，批判君主專制，提倡經世致用，重視工商業發展，對傳統儒學加以批判繼承，對后世產生了深遠的影響。