科學(xué)家們對(duì)超重元素的探索從未停止。在合成元素120的道路上,他們不斷嘗試新的方法。如果120號(hào)元素被發(fā)現(xiàn),它將成為有史以來(lái)合成的最重的原子,置于元素周期表的第八列,還可能成為“穩(wěn)定島”的一部分。
科學(xué)家們對(duì)超重元素的探索從未停止。在合成元素120的道路上,他們不斷嘗試新的方法。鈣束曾主要用于合成112至118號(hào)元素,但要合成更重的元素,需要新的途徑。于是,科學(xué)家們將目光投向了鈦束。
加州大學(xué)伯克利分校勞倫斯伯克利國(guó)家實(shí)驗(yàn)室的科學(xué)家們利用鈦束成功合成了116號(hào)元素,這一成果在NuclearStructure2024會(huì)議上公布,并決定發(fā)表在學(xué)術(shù)期刊PhysicalReviewLetters上。研究小組利用伯克利實(shí)驗(yàn)室的88英寸回旋加速器進(jìn)行了為期22天的實(shí)驗(yàn),將鈦和钚的同位素融合在一起,成功產(chǎn)生了兩個(gè)116號(hào)元素原子。
制造鈦粒子束并非易事。鈦50是一種稀有同位素,天然鈦中的含量?jī)H為5%左右,因此需要供應(yīng)充足的量。此外,由于鈦只能在極高的溫度下蒸發(fā),需要特殊的烤箱將其加熱到約1649攝氏度的高溫。另一個(gè)挑戰(zhàn)是維持穩(wěn)定的鈦離子束。
盡管面臨諸多技術(shù)挑戰(zhàn),但科學(xué)家們成功合成元素116是邁向合成元素120的重要一步。
伯克利實(shí)驗(yàn)室核科學(xué)主任ReinerKruecken表示,120的合成現(xiàn)在似乎是可能的。研究人員希望融合鈦和锎的同位素來(lái)制造120號(hào)元素。
如果120號(hào)元素被發(fā)現(xiàn),它將成為有史以來(lái)合成的最重的原子,置于元素周期表的第八列,還可能成為“穩(wěn)定島”的一部分。探索“穩(wěn)定島”不僅能滿足好奇心,更穩(wěn)定的超重元素的發(fā)現(xiàn)還可以極大地增進(jìn)我們對(duì)核結(jié)構(gòu)和力學(xué)的理解,為應(yīng)用開(kāi)辟新的可能性。
(一)理論特性
根據(jù)現(xiàn)有的理論,元素120的相對(duì)原子質(zhì)量被推測(cè)為334。眾多科學(xué)家認(rèn)為它可能位于“穩(wěn)定島”,這意味著它可能具有一定的穩(wěn)定性。如果元素120真的處于“穩(wěn)定島”,那么它的原子核壽命可能會(huì)比其他超重元素更長(zhǎng),這將為科學(xué)家們研究超重元素的性質(zhì)提供寶貴的機(jī)會(huì)。
目前已知的超重元素通常具有極短的半衰期,幾乎一形成就衰變。但如果元素120能夠在相對(duì)較長(zhǎng)的時(shí)間內(nèi)保持穩(wěn)定,那么科學(xué)家們就可以更深入地研究其化學(xué)性質(zhì)、物理性質(zhì)以及核結(jié)構(gòu)等方面的特征。這對(duì)于我們進(jìn)一步理解元素周期表的規(guī)律以及原子核的奧秘具有重大意義。
(二)潛在風(fēng)險(xiǎn)
然而,元素120也可能帶來(lái)巨大的潛在風(fēng)險(xiǎn)。首先,由于它可能具有不穩(wěn)定性,隨時(shí)可能釋放出大量的能量和輻射。據(jù)預(yù)測(cè),元素120位于周期表的第八周期,屬于超重元素。
隨著元素原子量的增加,原子核內(nèi)部的質(zhì)子與中子之間的相互作用會(huì)產(chǎn)生巨大的核力,使得這些原子核極其不穩(wěn)定。這種不穩(wěn)定性可能導(dǎo)致元素120在瞬間釋放出巨大的能量,對(duì)周圍環(huán)境造成嚴(yán)重破壞。
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